Evaluating otolith increment deposition rates in bigeye tuna (Thunnus obesus) and yellowfin tuna (T. albacares) tagged in the Atlantic Ocean

A recent Atlantic-wide tag-recapture experiment run by the International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas was an opportunity to directly validate otolith increment deposition rates for bigeye tuna (Thunnus obesus) and yellowfin tuna (T. albacares) in the region. Age and time at liberty were estimated by using annual and daily increment counts for sectioned otoliths from sampled fish previously injected with oxy-tetracycline and later recaptured. The use of annual increment counts resulted in greater age estimates than those from daily increment counts for fish >55 cm straight fork length (SFL). Use of daily increment counts led to underestimation of time at liberty for fish >55 cm SFL at recovery, compared with known times at liberty. In contrast, predictions based on annual increment counts are accurate across the entire size range of sampled fish, validating the notion that increments are deposited annually. We therefore recommend that counting annual increments be the preferred method for aging yellowfin and bigeye tuna from the Atlantic Ocean and that the use of daily increments for aging be limited to young of the year. Aging fish accurately is important for stock assessments in which data on age and growth play an increasingly essential role in examining population dynamics. It is crucial that otolith reading practices and analyses based on age data reflect the most up-to-date recommendations for age estimation.

Resumen
Un experimento reciente de marcado-recaptura en todo el Atlántico llevado a cabo por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico fue una oportunidad para validar directamente las tasas de incrementos de otolitos para el patudo (Thunnus obesus) y el atún de aleta amarilla (T. albacares) en la región. Se estimaron la edad y el tiempo en libertad utilizando conteos de incrementos anuales y diarios de otolitos seccionados de peces muestreados previamente inyectados con oxitetraciclina y recapturados posteriormente. Los conteos de incrementos anuales dieron lugar a mayores estimaciones de edad que las realizadas con conteos diarios, para los peces mayores de 55 cm de longitud furcal recta (SFL). El conteo de incrementos diarios condujo a una subestimación del tiempo en libertad para los peces mayores de 55 cm de SFL al ser recapturados, en comparación con los tiempos en libertad conocidos. Por el contrario, las predicciones basadas en los recuentos de incrementos anuales son precisas en todo el rango de tallas de los peces muestreados, validando así, que los incrementos se depositan anualmente. Por lo tanto, recomendamos que el conteo de incrementos anuales sea el método preferido para determinar la edad del atún de aleta amarilla y el patudo del Océano Atlántico y que el uso de incrementos diarios para determinar la edad se limite a los juveniles del año. La determinación precisa de la edad en peces es importante para la evaluación de poblaciones, en las que los datos sobre edad y crecimiento desempeñan un papel cada vez más esencial en el estudio de dinámica de poblaciones. Es crucial que las prácticas de lectura de otolitos y los análisis basados en los datos de edad reflejen las recomendaciones más actualizadas para la estimación de la edad.